Міжнародна торговля—старейшая форма міжнародних економічних відносин. Саме розвиток міжнародної торгівлі створив економічні умови для розвитку машинного виробництва, яке частенько могло зростати лише на базі імпортної сировини і масового закордонного попиту. Зростання прибули обумовлений вживанням машин, зумовив появу относительно надлишкового капіталу і вивіз його за кордон, що поклало початок формуванню світового господарства, прискорило процес интернализации продуктивних сил.
Міжнародна торгівля займає провідне місце в системі усесвітніх економічних стосунків. Міжнародною торгівельний обмін є одночасно і передумовою, і наслідком міжнародної розділенням праці, виступає важливим чинником формування і функціонування світового господарства. У своїй історичній еволюції він прошел дорогу від одиничних зовнішньоторговельних операцій до довгострокового великомасштабного торгово- економічного співробітництва. В умовах НТР міжнародний торгівельний обмін набуває всього більшого значення. Своєрідність цих процесів в післявоєнний період особливо рельєфно відкривається при аналізі довгострокових тенденцій, особливостей, форм і методів спільної торгівлі.
Міжнародна торгівля є центральною ланкою в складній системі мирохозяйственных зв’язків, опосредуя практиче­ски всі види міжнародного розподілу праці і зв’язуючи всі країни світу в єдину міжнародну економічну систему. Сучасна міжнародна торговля—торговля між країнами, передбачаюча ввезення (імпорт) і вивіз (експорт) това­ров. У ній беруть участь різні юридичні лица—корпорации, їх об’єднання, держави, окремі індивідууми. Вона явля­ется засобом, за допомогою якого країни можуть розвивати спе­циализацию, підвищувати продуктивність своїх ресурсів і, та­ким чином, збільшувати загальний обсяг виробництва.
Крім того, важливою особливістю є самі разнооб-разные економічні і політичні ризики в междуна­родной торгівлі, обумовлені географічними, политически­ми, національними чинниками.
Міжнародна торгівля, що розглядається з боку окремої країни, називається Зовнішньою торгівлею. Таким чином, зовнішня торгівля – це галузь по обміну товарів однієї країни з іншими країнами.
Зовнішня торгівля завжди підпорядкована цілям економічної політики держави, що використовує різні засоби зовнішньоторговельної політики. Вона включає регламентації податкового, бюджетного, банківського, валютного і так далі характеру, прийнятих в цілях здійснення або обмеження зовнішньоторговельного обміну і протекції національної економіки.