Спеціальні митні зони (СТЗ), як одна з простих форм економічних зон, є транзитними або консигнаційними складами для зберігання, упаковки і незначної обробки іноземних товарів, призначених для експорту. СТЗ звільняються від митних зборів на ввезення і на вивіз товарів. Вони є в багатьох країнах.
Спеціальні торговельно-промислові зони є територіями з пільговим торгівельним режимом, де існує ряд преференцій для інвестування, розвитку промислового виробництва, експорту продукції.
Зони експортної переробки (ЗЕП), характеризуються як анклави в рамках національної митної території, зазвичай розташовані недалеко від міжнародних портів, в які устаткування, компоненты для збірки і матеріали поступають без митного контролю. Продукція, що імпортується, піддається в ЗЕП промисловій обробці і потім експортується без втручання митних властей приймаючої сторони. Виплата митного збору не потрібна, за винятком випадку, коли ця продукція поступає на національну митну територію приймаючої сторони.
Зони техніко-економічного розвитку (ЗТЕР) створюються, як правило, як еталонні для національної економіки по рівню організації ефективного, високотехнологічного виробництва. На підприємствах, розташованийных в ЗТЕР, широко використовуються сучасні методи управління виробництвом, прогресивні методи організації і маркетингу, розробляються передові промислові технології. Істотного поширення ЗТЕР набули у ряді країн, що розвиваються.
Близьким по організації і особливостям функціонування із ЗТЕР є Зони розвитку нових і високих технологій (ЗРНВТ). Найбільше число таких зон знаходиться в США, Японії, Китаї. У США їх називають «технопарками», в Японії - «технополісами», в інших країнах - бізнес - інноваційними центрами. На відміну від ЗТЕР, технопарки орієнтуються на розвиток новітньої і високої технології, наукоємкій продукції. У них концентрується значний кадровий і інженерний потенціал, що займається розробкою поточних і перспективних науково-прикладних проблем, нових видів продукції і матеріалів. Найвідоміша в світі і найбільша в США ЗРНВТ «Силікон-Веллі» дає 20% світового виробництва засобів обчислювальної техніки і комп’ютерів. Широко відомі фірми «Інтел» і «майкрософт» також отримали розвиток в умовах ЗРНВТ.
Економічні зони комплексного багатогалузевого призначення. Вони володіють практично всіма рисами інших зон. Наприклад, в СЕЗ Шеньчжень (КНР) входять зони вільної торгівлі і технопарк.