Вугільна промисловість зосереджена в Ростовської області, куди заходить східне крило Донбасу. Вугілля в невеликій кількості є також на півдні Ставропольського краю, в Кабардино-Балкарії і Дагестані.
У районі представлена кольорова і чорна металургія. У м. Владикавказі працює електроцинковий завод, Урупський гірничо-збагачувальний комбінат - в Карачаєво-Черкессиі, в Тирниаузе - вольфрамомолибденовый комбінат. Металургійні заводи спеціалізуються на виробництві стали, труб, а також сталевого литва.
До галузей ринкової спеціалізації відносяться сільськогосподарське машинобудування і виробництво технологічного і бурового устаткування для газової і нафтової промисловості. Отраслью ринкового значення є виробництво електровозів - Новочеркасськ. У Північно-кавказькому районі також виробляються річкові і морські судна. З’явилися нові трудомісткі галузі машинобудування - приладобудування, електротехніка і ін. Новою галуззю є атомне машинобудування.
Промисловість будівельних матеріалів представлена виробництвом цементу. Північний Кавказ вважається в числі ведучих по виробництву цементу і по вивозу його в інші регіони. Останні галузі промисловості будівельних матеріалів мають місцеве значення.
З галузей легкої промисловості виділяється шкіряно-взуттєва і текстильна. Розвинена трикотажна і швацька промисловість.
Північний Кавказ - важлива продовольча база Росії, постачальник зерна, соняшнику, цукрового буряка, овочів і плодів, винограду, і продуктів тваринництва.
У структурі посівних площ району провідне місце належить зерновим - вони займають 58 %, 30 % зайнято під кормовими культурами, 9 % під технічними і 3 % - картоплею і овощебахчевыми.
Найважливішою галуззю сільськогосподарського виробництва є зернове господарство. Зернові культури вирощуються повсюдно, але основними районами їх обробітку служать Краснодарський і Ставропольський краї і Ростовська область, де виробляється близько 90 % всього кількості зерна. У посівах переважає озима пшениця, яка займає близько половини загальної площі зернових культур. Північний Кавказ
- головний виробник кукурудзи в Російській Федерації.
Галуззю спеціалізації є і рисосіяння. Рисові системи створені в Краснодарському краю, в Ростовської області і Дагестані.  Найбільший виробник рису - Кубань.
Велике значення району у виробництві важливих технічних культур : соняшнику, цукрового буряка, тютюну. Північний Кавказ крупний район садівництва і виноградарства. Тут знаходиться біля третини всіх плодово-ягідних насаджень і майже всі виноградники РФ. Північний Кавказ - єдиний в Росії район, де вирощуються субтропічні культури - чай, цитрусові, хурма, інжир.